Começamos, caro leitor, com Dom Casmurro explicando o título de seu livro: Casmurro foi o apelido que lhe deu um poeta que o viu dormir enquanto lhe recitava versos; Dom, complemento dados pelos amigos por sua aparência de cavalheiro. Seu nome é Bento Santiago e ele atribui a origem de sua melancolia às saudades de uma tarde adolescente de 1857, quando se descobriu apaixonado pela vizinha Capitu. José Dias, Dona Glória e Tio Cosme são apresentados e sabemos que Bentinho foi prometido pela mãe a se tornar padre. “A vida é uma ópera”, lembra o narrador. Entre a letra de Deus e a música do Diabo, Bentinho só contempla os olhos de ressaca e os cabelos infinitos de Capitu. Ela escreve o nome de ambos no muro entre as duas casas.